
Cuando la
centrífuga surgió hace ciento cincuenta años como una nueva e ingeniosa forma de separar la nata de la leche, nadie se preocupó por las fugas en el laboratorio. Los tiempos cambian. La
centrífuga se ha convertido en un caballo de batalla en las investigaciones de ciencias de la vida. Una pandemia calamitosa ha matado a más de seis millones de personas en todo el mundo. Las preocupaciones sobre posibles fugas de laboratorio ahora están vivas en la conciencia pública. Y los diseños de
centrífugas modernas hacen todo lo posible para garantizar la seguridad de quienes trabajan con ellas.
Por lo tanto, vale la pena echar un vistazo más de cerca a este omnipresente motor de bio-investigación. Y nos detendremos en una característica particular que es de suma importancia para garantizar un funcionamiento seguro. Esa característica es la tecnología de sellado que puede bloquear el escape de incluso una molécula de material patógeno.
Recordemos también algunos de los percances más graves que han ocurrido en las últimas décadas. Podemos comenzar con la pandemia de influenza de la "gripe rusa" de 1977, que mató a unas 700.000 personas, un brote que probablemente fue causado por una fuga de laboratorio en el noreste de Asia.
Otro fue en 1994 en New Haven, Connecticut, aunque afortunadamente sin víctimas mortales. Un científico investigador que trabajaba en las instalaciones BLS-3 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale enfermó de una fiebre hemorrágica inusual. Fue dos semanas después de que un tubo de ensayo que contenía un cultivo de arenavirus Sabia se rompiera mientras el investigador usaba una
centrífuga.
Hasta entonces, el arenavirus Sabia se había encontrado solo en los trópicos de América del Sur. Desde Entonces, la infección que apareció en Connecticut encendió las alarmas. El investigador fue tratado y curado, mientras que el incidente creo una serie de nuevas prácticas y procedimientos agregados a los protocolos de bioseguridad de Yale.
Después que llego el nuevo milenio, y grandes eventos patógenos tras otros ocurrieron en una sucesión rápida. En 2002-2003 apareció el virus SARS (primo del que luego causaría el Covid-19). Un poco más tarde fue la gripe aviar H5N1, y unos años después la gripe porcina. Luego vino el brote de ébola en 2014, seguido por MERS en 2015. Todo eso era solo un preludio del The Big One: Covid-19, seguido de variantes como Omicron y otras.
De manera alarmante, también sucedieron epidemias de fiebre de Lassa y dengue que han sido divulgadas en las redes sociales durante este período. Aunque esos brotes resultaron estar confinados en gran medida a ciertos países de África, los informes amplificaron la inquietud del público sobre lo que puede estar sucediendo en todas estas instalaciones de investigación biológica en todo el mundo.
Dada toda esa notoriedad patógena en un período de tiempo relativamente corto, no es de extrañar que la necesidad de reforzar la bioseguridad en el laboratorio se considere urgente. Pero no puede haber disminución del trabajo de laboratorio. Las nuevas enfermedades exigen nuevos antibióticos, por ejemplo, y dado que los microbios siempre están evolucionando y mutando, el aumento de la resistencia a los antibióticos es un desafío interminable.
Como para enfatizar el punto, la Asociación Estadounidense de Seguridad Biológica se sumergió profundamente en los datos sobre fugas de laboratorio conocidas y las correlacionó con los patógenos específicos involucrados, retrocediendo 50 años. Ver el gráfico:
Ahora, dirigiendo nuestra atención a máquinas específicas, podemos tomar como ejemplo una línea de
centrífugas de laboratorio de OHAUS Corporation. Diseñados en Alemania, representan bastante lo último en la industria actual.
Estas máquinas están particularmente bien adaptadas a la amenaza de los patógenos en el aire, que por supuesto son especialmente peligrosos en espacios cerrados. La centrifugación, como cualquier otro proceso de laboratorio, como mezclar, mezclar, mover, sacudir, revolver, agitar o sonicar puede enviar patógenos al aire, por lo que se deben incorporar medidas de seguridad estrictas en el diseño.
Especialmente con la centrifugación de alta velocidad, existe un mayor riesgo de que se generen aerosoles y escapen si se destapa o se rompe un tubo, por ejemplo, o si la tapa del rotor no está biosellada (el término que utiliza OHAUS para su tecnología de sellado). La mayoría de los modelos de
centrífugas de la serie Frontier™ 5000 de OHAUS ofrecen accesorios de biocontención, como rotores de ángulo Bioseal para microtubos y cubos Bioseal utilizados con rotores oscilantes para volúmenes de muestra más grandes.
Antes de llegar al mercado, los rotores Bioseal de OHAUS fueron sometidos a rigurosas pruebas por el Instituto Alemán de Normalización (DIN), y luego obtuvieron la certificación de cumplimiento de la norma internacional pertinente, DIN EN 61010-2-020:03-2007.
Esta garantía es importante porque los microbiólogos, los científicos y otros profesionales que realizan procedimientos críticos en el laboratorio, especialmente en los niveles BSL-3 y BSL-4, trabajan muy de cerca con microbios potencialmente peligrosos. Lo hacen en beneficio del público en general, por lo que merecen un gran respeto. La seguridad y la fiabilidad de sus equipos debe ser lo que menos les preocupe.
Dicho esto, ningún debate sobre la bioseguridad en el laboratorio puede pasar por alto el factor humano. Esta es la razón por la cual las organizaciones internacionales, así como las asociaciones locales y los fabricantes líderes de la industria, tienen como objetivo crear conciencia sobre los buenos estándares y prácticas de laboratorio para mejorar la seguridad. Los errores son inevitables en la intervención humana, por supuesto, pero pueden cometerse lo menos posible con recordatorios frecuentes. Y los más obvios en el caso de las
centrífugas de laboratorio son:
- Asegurarse de que la tapa del rotor está bien puesta.
- No sobrecargar el rotor.
- Asegurarse de que los cubos estén enganchados correctamente y puedan girar libremente.
- No girar hacia arriba un rotor de cubo oscilante si faltan cubos.
- Asegurarse de que los tubos de la centrífuga estén suficientemente equilibrados en el rotor.
Si busca una solución Bioseal, consulte la siguiente tabla para encontrar la mejor solución: